Les derniers jours de Martin Luther King

Des archives de Memphis reviennent sur le meurtre de l'icône des droits civiques.

La marche de l'histoire, dictée par des événements en apparence lointains mais cruciaux, est inexorable. Tel ce 4 avril 1968, où le symbole de la lutte des Noirs pour les droits civiques, Martin Luther King, est assassiné par un Blanc raciste à Memphis. Cette étincelle est capturée dans MLK : révélations autour d'un assassinat, un documentaire diffusé sur la chaîne Histoire.
Le film se penche sur les jours qui ont précédé ce meurtre qui ébranla les États-Unis. L'attentat contre Luther King est indissociable des tourments que connaît, depuis février 1968, la ville de Memphis engluée dans un mouvement des éboueurs. En majorité afro-américains, bien moins payés que leurs collègues blancs, ils protestent contre leurs conditions de travail après la mort de deux des leurs, broyés par leur camion à ordures.
Ils en appellent à leur héros Martin Luther King. Celui-ci accepte de défiler à leurs côtés. Mais la manifestation dégénère et les casseurs s'en donnent à coeur joie. C'est dans cette atmosphère de tensions que Luther King retrouve Memphis quelques jours plus tard et s'y fera tuer.
L'enquête de Tom Jennings est entièrement composée d'archives. Aucune narration, aucune analyse d'experts, aucun témoignage n'interrompent ce troublant voyage dans le passé. Tournées par des télévisions locales, les images sont pour la plupart inédites. Les commentaires de l'époque sonnent pleins de mépris aux oreilles d'aujourd'hui : les protestataires sont systématiquement qualifiés de « nègres ».
Tom Jennings a aussi récupéré les communications radio entre policiers. Il fait revivre, heure par heure, la chasse à l'homme contre l'assassin de Luther King qui entraîna des émeutes dans tout le pays. Le président Johnson dut même appeler à la rescousse la garde nationale pour protéger la Maison-Blanche.