9- Thomas Paine 1737 – 1809 (mort naturelle/pamphlétaire)

L’ami américain

Sujet britannique, héros des indépendantistes américains, Thomas Paine est de ces étrangers fascinés par la Révolution française au point de s’y engager. Né en Angleterre, cet agent douanier par nécessité émigre aux Etats-Unis en 1774, sur les conseils de Benjamin Franklin. Considéré comme un des pères fondateurs des États-Unis, c’est lui, qui donnera son nom de la nouvelle nation. Surtout, il prend parti pour les insurgents américains avec son essai Common Sense , qui prône la rupture avec Londres.

Revenu en Grande-Bretagne en 1787, il célèbre la Révolution française dans The Rights of Man. Poursuivi par le gouvernement britannique, il se réfugie en France où il est proclamé citoyen français. Bien qu’il ne maîtrise pas le français, il est élu député du Pas de Calais. A la Convention, il se distingue par ses positions radicales : pour un salaire minimum, pour une éducation publique gratuite, pour une sécurité sociale, contre l’esclavage. Il salue avec enthousiasme pour la République mais s’oppose à l’exécution de Louis XVI et suggère son exil en Amérique. Proches des Girondins, il est arrêté le 28 décembre 1793 et demeure dix mois en captivité où il écrit The Age of Reason, livre où il exprime sa foi déiste. Réadmis comme député à la Convention en 1795, il demeure en France jusqu'en 1802 puis repart pour les Étas-Unis, où il meurt à New-York.

C.J